Ammassi di dati fra i quali ci aggiriamo alla ricerca dell’informazione che ci può essere utile, flussi d’immagini e suoni che pervadono ogni strumento di comunicazione – dal computer al telefono cellulare – e si contendono la nostra attenzione. È la situazione di chi oggi si trova a navigare nella rete Internet o, semplicemente, a dover scegliere fra la ricca offerta di canali satellitari oppure a destreggiarsi fra le numerose opzioni di un telefono cellulare di terza generazione, nel quale ormai fare conversazione con i propri conoscenti è solo un’opzione, sempre più marginale.

Al centro ci sono loro, i dati, che ci piovono addosso da ogni direzione, in ogni situazione. Le brevi pause in cui il pensiero poteva muoversi libero e trovare strade proprie, soluzioni inaspettate, oggi sono farcite di proposte, dai giochi alle soap sul cellulare. I dati c’inseguono, sempre più astuti, capaci di sapere dove ci troviamo e cosa siamo disposti a ricevere in quel momento: si chiama context-awareness, traducibile come “intelligenza del contesto”, ovvero la possibilità (per esempio tramite strumenti di localizzazione satellitare come il GPS) di conoscere la nostra posizione nello spazio e sapere se c’interessa l’indirizzo del più vicino pizzaiolo, parrucchiere o supermercato. Naturalmente il contesto non è solo spaziale, ma anche temporale: ci troviamo in una coda in mezzo al traffico? Stiamo aspettando un aereo? Momenti perfetti per somministrarci un contenuto su un cellulare: su questo stanno lavorando operatori e costruttori di terminali. Nokia per esempio intende avviare già dal prossimo anno un servizo di tv sul telefonino: in quest’ottica la prima serata (il prime time) è costituita dai momenti in cui l’utente è in coda o in attesa.

Il computer ormai è un distributore
Appurato che questo è lo scenario al quale ci stiamo preparando (un assaggio l’abbiamo avuto alla manifestazione milanese “Broadband week”, dedicata alle nuove frontiere di tv, Internet e telefonia distribuiti su canali sempre più potenti, a banda larga), non mancano le riflessioni critiche sul rapporto che potremo instaurare con il mondo delle informazioni, trattate e gestite dal computer e distribuite con vari dispositivi. Un percorso tra i più lucidi è quello intrapreso da Lev Manovich, studioso russo da anni stabilitosi in California, dove insegna Nuovi media all’Università di San Diego, e autore di Il Linguaggio dei nuovi media (Olivares, Milano 2001)che è diventato un punto di riferimento imprescindibile.

Se i dati ci assalgono da ogni parte, sostiene Manovich, è il momento di studiare le forme che assumono. In altre parole, visto che la nostra struttura di esseri umani rimane sostanzialmente inalterata, con cinque sensi e le possibilità d’intuizione e di ragionamento, che struttura devono assumere le informazioni per risultare accessibili al meglio? «Il fatto di raccogliere, trattare, archiviare i dati e arricchirli di un senso che li renda utili per noi è al centro della vita sociale ed economica», spiega Manovich, che di recente è stato in Italia per un ciclo di conferenze. Per definire questo nuovo ambito di studio, oggetto del suo ultimo libro in uscita alla fine di quest’anno, lo studioso ha coniato il termine “Infoestetica”, ovvero il modo in cui le forme della cultura contemporanea, dal design all’architettura, dal cinema al web, risponde alla necessità di archiviare e trattare i dati. Se è vero che il computer è al centro di questo processo, è ormai sempre più evidente che il suo ruolo è cambiato radicalmente – da macchina per fare calcoli a distributore di diversi media – e che le logiche alla base del suo funzionamento influenzano ogni aspetto della nostra cultura.

Il ritorno del collage
Il passaggio dalla società industriale alla società dell’informazione si manifesta in una nuova sensibilità estetica, in parte determinata proprio dalle caratteristiche delle interfacce e degli strumenti informatici che utilizziamo quotidianamente. Pensiamo al concetto di database, l’organizzazione in archivio che ormai caratterizza indifferentemente immagini, testi, suoni. Ogni contenuto – ridotto al linguaggio dei bit, un puro tessuto di numeri – viene memorizzato e può essere trattato allo stesso modo. Perciò sempre più spesso la nostra esperienza con i media assomiglia a una navigazione in un ammasso di dati piuttosto che al filo di una narrazione coerente: questo è indubbio se esploriamo Internet, ma sempre più spesso lo è anche se ascoltiamo musica scaricata dal web o se scegliamo le offerte di una tv digitale. Ci districhiamo in una giungla di possibilità costruendoci un percorso personale. È il passaggio dalla forma al flusso che caratterizza la trasformazione dall’analogico al digitale.

Ma quali sono i nuovi canoni estetici di quest’esperienza? Per rispondere Manovich propone un paragone con quanto è avvenuto agli albori della società industriale, quando i designer e gli architetti s’impegnarono a individuare le forme concrete di questa evoluzione ponendo le basi dell’industrial design in cui “la forma dipende dalla funzione”. Molte intuizioni di quel periodo si ritrovano oggi nel funzionamento del computer: un esempio è il comando “taglia-incolla” ormai onnipresente, che sarebbe, secondo Manovich, una riedizione del collage introdotto dalle avanguardie artistiche degli anni ’20. Per dare una forma ai dati oggi ci basiamo ancora molto spesso su quanto introdotto in quella feconda fase di inizio del Novecento, ma alcuni segnali nuovi si possono cominciare a cogliere. «La nuova estetica dell’informazione esiste già – spiega lo studioso – e la ritroviamo nelle interfacce uomo-computer e in generale negli strumenti per trattare l’informazione che usiamo ogni giorno, in altri termini, nel software». Una prima tendenza è l’attenzione sempre più accentuata alla qualità visiva di questi strumenti, come dimostra il sistema operativo OSX di Apple, nato con l’obiettivo di fornire un’esperienza gradevole all’utente, anche a scapito dell’efficienza immediata: al clic del mouse le icone spesso si muovono seguendo una logica puramente estetica.

Le nuove forme del digitale sono in continua evoluzione. Cambiano sulla base delle variazioni di un flusso di dati, come avviene in molti progetti di Net Art, l’arte nata all’interno di Internet. E quest’idea è sempre più spesso alla base di edifici e oggetti reali. Ne è una rappresentazione l’architettura di Frank Gehry, le cui forme sembrano provvisorie, disponibili a continui cambiamenti, com’è evidente nel caso del museo Guggenheim di Bilbao. Uno degli ultimi lavori di Gehry è lo Stata Center del MIT a Cambridge. Lo spazio interno è riconfigurabile in ogni momento, sulla base delle attività che vi si devono svolgere: un flusso ininterrotto di riunioni, lavoro solitario, ma anche incontri casuali, i più utili – secondo i progettisti – per favorire la nascita di nuove idee e le rivelazioni inattese. A patto di non lasciarsi distrarre dallo schermo, perennemente acceso, del proprio cellulare.